Un rey sin trono, y sin embargo inmortal
Año 51 d. C. Roma, la Roma eterna. El centro del mundo. La patria de los poderosos.
En medio del gentío, con las manos encadenadas, allí estaba él: Carataco. Rey de los catuvelaunos. General. Hombre de la resistencia. El hombre que durante nueve años había sacado de quicio al imperio.
La multitud esperaba su caída. El guion era siempre el mismo: un enemigo vencido se paseaba por las calles de Roma, se exhibía, y después se le ejecutaba. Así funcionaba el triunfo.
Carataco conocía el guion. Y decidió reescribirlo.
El hijo de Cunobelino
Para entender a Carataco hay que empezar por su padre. Cunobelino (Shakespeare lo llamó Cymbeline) fue el rey más poderoso de la Britania meridional de su tiempo. Camalodunum (la actual Colchester) era su capital, marcada ya por monedas romanas, mercancías importadas y la influencia silenciosa de una civilización que se aproximaba amenazadora.
Cuando Cunobelino murió hacia el año 40 d. C., sus hijos Carataco y Togodumno heredaron el reino. La tensión estalló casi de inmediato: los catuvelaunos habían expulsado al rey prorromano Vérica, de los atrebates, y Vérica se había refugiado junto al emperador Claudio. Claudio, un emperador que aún tenía que ganarse un nombre, vio la ocasión. Britania. Un triunfo que ni siquiera el divino César había sabido completar.
Año 43 d. C.: Roma desembarca
En el verano del 43 d. C. pisó suelo britano una de las mayores fuerzas de invasión del mundo antiguo. Cuatro legiones. Casi 40.000 hombres. Al mando de Aulo Plaucio.
Carataco y su hermano Togodumno les plantaron cara. En las orillas del Medway, los britanos combatieron durante dos días, y no fue una victoria fácil para Roma. Carataco luchó duro. Pero las legiones lucharon más duro todavía.
Tras el Medway vino el Támesis. Togodumno cayó en los combates. La Britania del sureste se hundió. El propio Claudio pasó un tiempo breve en la isla para recibir personalmente el triunfo.
Un rey normal se habría rendido. Carataco no era un rey normal.
Retirarse no es rendirse: los años de guerrilla en Gales
Lo que vino a continuación es uno de esos capítulos de historia militar que todavía hoy imponen respeto.
Carataco se retiró hacia el oeste. Hacia las montañas y los bosques que hoy llamamos Gales. Allí selló alianzas con las tribus que aún conservaban la libertad: los siluros, al sur, y los ordovicos, al norte. Guerreros bravíos, que conocían cada desfiladero y cada senda.
Durante nueve años, desde el 43 hasta el 51 d. C., Carataco no dio descanso a los romanos. Nada de campos abiertos donde las legiones pudieran desplegar su disciplina. En su lugar: asaltos surgidos de la nada. Ataques a las líneas de suministro. Desaparición entre la niebla y el bosque.
El nuevo gobernador, Publio Ostorio Escápula, lo dijo con todas las letras: Carataco era el problema número uno de Roma en Britania.
La última batalla campal: Caer Caradoc
51 d. C. Carataco tomó una decisión. Lucharía, pero no a la manera de la guerrilla, no desde la sombra. Obligaría a los romanos a una batalla abierta, en un lugar escogido por él.
Sobre una colina escarpada (muchos historiadores señalan hoy a Caer Caradoc, en Shropshire, cuyo nombre aún lo recuerda) mandó levantar muros de piedra. Delante, un río que dificultaba la aproximación. Sus guerreros repartidos por cada ladera.
Tácito nos legó el núcleo de su arenga: aquel día significaría libertad o servidumbre eterna.
Los romanos vinieron igualmente. Ostorio Escápula ordenó a sus hombres cruzar el río, superar los muros, escudo contra escudo, en formación de tortuga. Los britanos lucharon con todo lo que tenían. No fue suficiente.
La esposa de Carataco fue capturada. Su hija. Sus hermanos se rindieron. Él mismo consiguió escapar.
Traición: Cartimandua y el precio de la lealtad
El norte era una tentación. Los brigantes, un pueblo poderoso asentado en el actual Yorkshire, seguían siendo formalmente independientes. Su reina se llamaba Cartimandua.
Carataco buscó refugio allí. Quizá esperaba apoyo. Quizá ya no tenía otra salida.
Cartimandua era astuta. También era prorromana.
Hizo encadenar a Carataco y lo entregó a los romanos. Tácito es frío en su juicio: ella actuó en interés de su reino. Los romanos la recompensaron con riqueza y protección. Para Carataco comenzaba el largo camino hacia Roma.
Encadenado en Roma, pero inolvidable
Carataco fue paseado por las calles. Un enemigo para el triunfo. Una prueba del poder de Roma.
Y entonces habló. Ante el emperador Claudio. Ante el Senado.
Tácito nos ha conservado la esencia de sus palabras:
«Si mi moderación hubiera estado a la altura de mi fortuna, habría entrado en Roma como amigo, no como prisionero. Tenía caballos, hombres, armas, riquezas: ¿te extraña que no estuviera dispuesto a renunciar a todo eso? Si queréis dominar el mundo entero, ¿ha de aceptar el mundo entero la servidumbre?»
La multitud enmudeció. También Claudio.
Y le concedió el perdón. Carataco, su mujer, sus hermanos: todos conservaron la vida. Más aún: recibieron una pensión. Tierras. Un exilio en Italia, pero con dignidad.
El legado: por qué Carataco importa hoy más que nunca
Carataco desapareció después de los anales. Vivió el resto de sus días en silencio, sin reino, sin trono. Pero su nombre quedó.
En Gales se convirtió, como Caradog, en figura nacional. En la historia británica se alzó como símbolo de la resistencia. En Tácito, como enemigo honorable.
¿Y hoy? Simon Scarrow, uno de los grandes de la novela histórica inglesa, prepara un nuevo libro sobre Carataco. No es casual. La historia de este hombre tiene todo lo que necesita una buena ficción histórica: resistencia contra enemigos superiores, traición, dignidad ante la derrota. Y esa pregunta de fondo: ¿qué significa ser libre?
Para mí, en lo personal, Carataco es mucho más que una figura histórica. En mis novelas sobre Britania y los romanos nos adentramos en un mundo donde hombres y mujeres como él decidían el destino de pueblos enteros. Donde las legiones avanzaban y las tribus pedían fuerza a sus dioses. Carataco vivió exactamente en ese mundo. Forma parte de él.
Una nota personal de Marc Beuster
Si quieres asomarte a ese mundo, a la Britania de la época romana, a los hombres y mujeres que lucharon, amaron y murieron mientras el imperio más grande de la historia les pasaba por encima, te invito a descubrir mis novelas.
Preguntas frecuentes sobre Carataco y la Britania romana
¿Quién fue Carataco y por qué es importante?
Carataco fue un rey britano que, durante nueve años, resistió con éxito la ocupación romana. Se le considera el primer gran defensor de la libertad en Britania, un símbolo de lo que significa resistir como pueblo pequeño frente a una fuerza imperial.
¿Cómo terminó la resistencia de Carataco frente a Roma?
Tras su derrota final en el año 51 d. C., una tribu aliada entregó a Carataco a los romanos. El emperador Claudio le concedió el perdón después de un discurso digno ante el Senado. Carataco vivió el resto de sus días como hombre libre en Roma.
¿Por qué fascina tanto la conquista romana de Britania?
Porque estuvo a punto de fracasar. La invasión de Claudio en el 43 d. C. fue arriesgada, el clima era brutal, la logística, una pesadilla. Que Roma llegara a sostener Britania, y la mantuviera cuatro siglos, raya en lo asombroso desde el punto de vista militar. La Saga del Águila – Los hijos de Roma reconstruye justamente esa época.
¿Qué fuentes tenemos sobre Carataco?
La principal fuente antigua es el historiador romano Tácito en sus Anales. Describe las campañas de Carataco, su derrota y su discurso ante Claudio. Como Tácito no fue testigo directo, algunos detalles están idealizados, pero la figura histórica central es incuestionable.
¿Te ha gustado el artículo?
Sumérgete aún más en el mundo de los romanos con las novelas históricas de aventura de Marc Beuster.
¿Qué opinas? Me interesa tu opinión: compártela en los comentarios.